申请大学的几个关键 ii

2009/9/13

申请大学的几个关键 ii

@ 06:35 AM (2 months, 8 days ago)

作为一个有责任性的家长，应该对孩子的优缺点了如指掌。所以为孩子量体裁衣，扬长避短，寻找捷径是家长在孩子的成长中应当时常考虑的。申请大学更是如此。譬如，有些学校是比较倾向于纯学术的，几乎不考虑领导才能和奉献精神。最典型的有，加州理工，卡内基-美伦。但是加州理工平均每年才招生200，这就有一定难度了。对于那些学术上拔尖，又不愿去沃尔马门口摇铃的孩子来说，卡内基-美伦是最佳选择。

位于匹兹堡的卡内基-美伦，虽非藤校，但是有着悠久的历史。众所周知，加州理工和麻州技校是竞争的一对。我的最爱是加州理工的汗衫前面印着三个大字 MIT, 后面印着“因为你进不了加州理工”。那么，加州理工为什么不叫 CIT 呢？因为CIT早已被卡内基-美伦采用了。卡内基-美伦的电脑和财经专业绝对是一流的。

下面言归正传，先谈领导才能。对于HYPS 来说，领导才能是很重要的。因为这几个学校不仅学术拔尖，更重要的还是培养各个领域和政府部门的领军人物的摇篮。如何才能体现强有力的领导才能呢？有些自作聪敏的孩子在１１年级成立一个俱乐部，自封老大。其实这是自欺欺人，弄巧成拙。领导才能不光表现在职称，更重要的是业绩。所以，若孩子能在１０年级成立俱乐部，并展示一年多来的成绩，那就能更充分地证实领导才能。

反映孩子领导才能比较普遍的有，校内各种团队（未必是学术上的）头，所在社区的某个非营利机构的领导之一，等等。最为理想的，是在全国性的非营利机构中占一席位子。知名度较高的有United Way, March of Dimes, 等等。如果能在这些机构中担当一名地区主席，那就不光反映了领导才能，还体现了奉献精神。

这也是我在此兼带奉献精神（义工）的道理。因为在很多情况下，领导才能是除了学习成绩以外的另一个举足轻重的要求。既然和学习无关，与之紧密相连的当属奉献精神（义工）无疑。而衡量义工的一个主要指标，是义工的小时累计。用一个非常确切但不太高雅的词“潜规则”来说，义工的小时累计至少１００小时（高中的最后两年）。当然，若能在１２年级的第一学期，亦即申请大学时已做完１００小时，更为理想。　

就扬长避短而言，对某些学术上并不拔尖的学生来说，奉献精神是补偿学术上不够拔尖的最佳途径。譬如，一个排名二十几但从９年级起就几乎在养老院中度过每个周末的学生（从义演到义工），进哈佛的机会要比排名第一的高得多。因为坚持数年在养老院做义工不仅反映了奉献精神，更难能可贵的是坚持。如果说一个孩子坚持数年练琴，那可能是出于兴趣爱好，但是坚持数年在养老院？这应该很能说明问题了吧？

下面再谈年级排名。第一次排名通常在９年级的第二学期开始以后公布。一般来说，前10 名的区别常常在小数点后５～6 位，可见竞争的激烈。也就是说，如果孩子的排名在三十几名的话，那是很难再赶上前１０名的。唯一的办法是每学期比别人多选1-2 门课，这种现象通常反映在浪子回头–男孩子开窍晚，但是一旦开窍，有很强的爆发力。如果按部就班，要想取得年级排名的优先，最关键的是提前计划，8年级就要重视，因为年级排名是环环紧扣的。

对排名影响最大的是选课。绝大多数的中学都设有普通班(Regular Class，最高4 分 ) 和PreAP / AP 班(最高5 分)。显而易见，在普通班学得再好，只有4分。而在PreAP / AP 班就是得了B ，还有4分。如果同是两个全优生，选4门同样的课，但是程度不同。这样在期终就是16 比20，比分一下就拉开4分。这就是苹果和橘子，不能比了。

更值得一提的是不少AP课要预修PreAP。譬如10年级的世界历史要求9年级选世界地理。所以，如果可能的话，尽量鼓励孩子上PreAP。虽然竞争激烈些，但是课堂气氛要比普通班好很多。因为普通班上不泛以高中为人生正规教育的终点之学生，再加上正在反抗期的年龄，这教室内的景象，可想而知了吧？

选PreAP/ AP的另一个优点，是给人以积极向上的印象。同时表明这个学生是愿意接受挑战的，有能力承受压力的，不轻易放弃的。这些都是正面的心态，你说那招生的见了能不欢喜吗？

如果孩子的排名在第一，第二，那就不光是排名了，这里面还有领导才能的含义。学校会给名列前茅的学生很多曝光的机会，如毕业典礼上的发言，代表学校出任社交使节，等等。同时，这也是一个教育孩子的最佳时机。在肯定成绩的前提下，小边鼓稍敲。山外有山，戒骄戒躁。这样，孩子在心理上会有所准备，做到胜不骄，败不馁。否则，当孩子进入好大学后会情绪低落–曾是鸡头，怎么成凤尾了呢？

老师推荐，是申请大学过程中又一个至关重要的步骤。推荐信一般2-3 封。可由文，理科老师，辅导员（校长当然更佳，对那些拔尖的模范学生而言）撰写。因为推荐信的好坏直接影响到学生的前途，所以千万要慎重。通常要给推荐人2-3 星期的时间，并附上学生的简历以供参考。现在有许多大学都采用标准申请表，因此推荐信可以从网上直接送。如果有的大学是采用传统申请方法，那么，要先写好推荐信的信封，贴上邮票，然后交给推荐人。

在入学申请截止前一星期，一定要确证所申请的学校已收到推荐信。否则，立即让推荐人重写，封入一个小信封，然后用快件寄走。接着要和大学保持联系，直到招生办确证收到推荐信为止。因推荐信延误入学的例子几乎每年都有。而这是一个致命的打击，眼巴巴地看着女儿红变成了花雕。

由于家长们大多数是第一代移民，真正对推荐人知根知底的不多，所以一定要多打听。在选择推荐人时，以德高望重的老教师为首选。犹如买东西，老字号出假货的机会相对小一些。有些老师对学生比较严格，平时得高分较难。如果这个老师除了教书以外，为人也刁占，那当然是排除在推荐人之外。否则，肯定是推荐人的首选。严师出高徒。严师是对内，对外是倾力推荐高徒。

有些教师很随和，教的课也容易对付，这就要了解一下以前几届的学生的推荐效果。我认为推荐人的人品是最重要的，而学生与推荐人的关系是次要的。好友之间下药的设套的都时常有之，岂能担保推荐时不使坏？再说，正因为太熟，有时会比较随便。假如在一篇充满赞扬的推荐信中，这字里行间隐示出那么一丁点儿自负，完了。

我个人的体会是不指望推荐人夸奖，但求推荐信真实。因为说实在的，其他条件都已明摆在那儿了。推荐信只要真实就足够了。而客观真实的推荐信也是最有力的。

最后，当推荐信收到后，千万别忘了给推荐人送一点小礼物，以示谢意。一般来讲，可送从中国带来的小工艺品之类的。如果在当地现买，千万不要送贵重礼品。送或不送，写信前送与写信后送有着原则区别。不送，是不礼貌。写信前送大礼，有贿赂之嫌。呵呵。

个人小传,是显示学生亮点的最好机会。由于藤校的大门是冲着正面的，阳光的，充满自信的，勇挑重担的，刻苦耐劳的，富于爱心的，敢于牺牲的学生开的，所以，万一孩子是在一个不完美的家庭中成长的，那就更不要失去了一个比平常孩子更有利的机会。藤校更欢迎的是荷花 - 出污泥而不染。千万不要怨声载道。要逆境正写，体现出走出阴影的勇气。这样不仅能够引起招生的同情，更重要的是给人以金子到哪儿都会发光的形象。

小传可以用任何形式写。我看过一个哈佛的毕业生当年写的小传，从全家旅游在黄石公园看日出（美好的家庭），有感于大自然的景色（秀文学底子），联想到自己的成长（低调地显示亮点），将要进入自己想去的学校（自信），学成后回报于人类（正面）。她从哈佛毕业后真的去非洲做了一年义工。

我还看过一篇有感于打游戏机的小传。从如何入迷（秀文学底子），如何刺激（以游戏机的术语秀专业知识），如何醒悟，从中悟出了人生也如游戏的道理。如何在现实中摆正自己的位子，应付不同的环境，即使输了也未必是坏事，（自信，正面）。　

当然，不少大学还要１－２篇量体裁衣的文章，譬如，UPenn 就要求写一篇退休后回顾人生的自传，在某页上写道，，，

我的看法是写完后尽量多找人看, 不求完美，但求真实。有些词一定要去掉，像嫉妒，歧视，恨（避免反复出现多次），等等。我想家长们也一定明白其中的原因吧？与公立学校相比，私校的一个明显优点就在这里。不少私校的老师是个人小传的专业户，对所有的小传都会抛光处理，以充分显示每一个学生的特征（Unique）.

在谈暑期研究时，顺便兼谈专业倾向。

对于上人文学科的学生，我还没有关于暑期研究的资料，期望有经验的藤妈藤爸能补充。对于理工，医预科而言，暑期研究可谓举足轻重。暑期研究通常在１１年级开始（考完PSAT）就要准备了。谷哥一下可以找到不少暑期研究的校所。

summer research programs for high school students 或者

national science foundation

如果有亲戚朋友在大学实验室工作，那更好。当暑期研究落实后，选择导师（Mentor）很重要。因为这对下一步的申请奖学金有直接影响。如果导师自己有网站，或在大学，研究所的网站上有醒目的位置，包括学历，职称，发表的文章，历年申请到基金的数额，等等。如果导师没有知名度，可请室主任挂名。通常来说，室主任一定满口答应。何乐而不为呢？唯一要注意的是要和实际上的导师搞好关系，一般来说也是没问题的。因为那导师知道软肋在那，自己翅膀还没长硬。这是我的一点经验教训，在此提一下，希望别人少走弯路。

接下来就是8-10 星期的埋头苦干，同时要准备论文（其实也就是10页左右的关于实验的总结介绍）。然后，在此基础上量体裁衣，以满足不同奖学金的标准论文格式。知名度较高的奖学金有下列4 个（篇幅有限，有劳家长们自己上网搜索详情）。

1. INTEL SCHOLARSHIP APPLICATION S I ( ) - 英特尔

2. http://www.siemens-foundation.org/en/competition.htm 西门子

3. http://www.livepositively.com/cocacola_scholars 可口可乐

4. http://www.act.org/goldwater/ 别累-金水

这第4 项是最难的，因为要有存诺。就是在读完大学本科之前，要继续做同一个实验。过来人都知道，这实验是看导师的本事。学生只要不中途而废，坚持把实验论文改到合适为止，就算大功告成了 – 有不少学生就是因为受不了压力，最终放弃了（整个申请过程就像打乒乓球，来回好多次。而且，为了保险起见，一般会同时申请2-3个奖学金，这就要2-3个月的全部业余时间）。然而，要看到实验的成果，通常再要花几年时间。这就是金水奖的远见。一旦拿到这个奖，进加州理工是没问题了（说来很轻巧，每年才招生200 ：）。我女儿的两个同班同学得到了金水奖，都同时被麻州和加州理工录取，结果一东一西走了。

西门子相对容易一些。说穿了，奖学金的数额其实无关紧要，主要是这荣誉，那几乎又是一个潜规则中的硬指标。这块敲门砖绝对过得硬。只要把暑期研究和你想去的学校专业对上口就行。譬如，暑期研究是在生化实验室度过的，那么，在满足其它要求的情况下，进入Johns Hopkins读医预科的机会要比条件接近的其他学生高得多。

接着谈暑期研究与专业倾向的联系。有许多学校在申请入学时是不用选专业的，如哈佛，普林斯顿，麻州理工，等等。这种学校自有他们一定的道理。在我们老大升11 年级之前，我们以参观大学作为暑期旅行。在孩子有可能去的几个学校都听了介绍。以普林斯顿为例，80% 的学生会在2 年后才定专业。其余20%　主要是学电脑或工程的（死脑筋：）。所以，没必要在入学前选专业。

当然，也不否认特殊包装。我女儿的同班同学，暑期研究入围西门子奖学金。她在个人小传中流露出对暑期研究实验的浓厚兴趣，大有在这领域内干它一辈子的决心，结果去了普林斯顿。这就说明专业倾向也是很重要的，即便有些学校不用选专业，作为校方，殷切地期望了解学生的品质，学生想学什么，将来想干什么，，，

最后要谈的，也是最重要的, 就是如何选择大学。所谓的大学排名，只能作为参考。我认为供求关系是很重要的。详情可见http://www.collegeboard.com/

一般来说，每年供求比悬殊的有8 个大学，也就是通常说的尖子学校。 HYPSC +2工1商。亦即
Harvard , Yale, Princeton, Stanford, Columbia, MIT, CalTech, UPenn (Wharton School).
这上面已有5个藤校了。其余的藤校和下例几个虽非藤校但是仍有拔尖的专业，我认为也是很好的选择。
U Chicago, (Economics)
Duke, Georgetown, (Politics, Government)
Connell (Hotel Management, Architecture)
Johns Hopkins (PreMed）
Carnegie Mellon （Finance, Computer Science）
Dartmouth College, Northwestern, etc.
此外，州立的好学校还有如下的，
UC Berkeley, U Michigan, UNC (Chapel Hills), etc.

当然，好学校还有很多，我不一一细例了。一般来说，孩子所在的高中不会主张学生申请10 个以上的大学，但我认为申请大学是孩子一生中唯一的一次，6-10 个还是需要的。即使这孩子样样拔尖，也未必能保证可以进自己想去的大学。每年都有被Stanford 拒绝而进了Harvard或反之亦然的例子。所以，万一落空了，失去了进其他好大学的机会岂不可惜？

下面先把大学分成3 类，然后根据具体情况对号入座。
1）顶尖,
2）一流
3）保底
然后看一下自己的孩子在那一档。譬如，我女儿属于第二档。那么，就是2-6， 1-2， 3-2，重点在2。如果孩子是在第一档，那就是重点在1。我想这么简单的道理在此就不细述了。
接下来谈谈申请大学的早期决定（Early Decision / Early Action）下面的表格有详细介绍。
https://www.commonapp.org/CommonApp/docs/downloadforms/ED_Agreement.pdf

对于申请早期决定的学生而言，11年级是最关键的一年。因为在12 年级刚开始就要有以下几点。
1） PSAT （如果入围，成绩可免费送2个大学，这是送秋波的佳机）
2） SAT （最好在2250以上）
3） SAT 专科 2 – 4 门，至少高于700
4）排名拔尖
5）个人小传
6）暑期研究

申请早期决定要先搞清是否绑住的（Binding）。有关早期决定（ED vs EA）下面网址供参考。
http://www.admissionsconsultants.com/college/earlydecision.asp

我认为要想凑热闹去顶尖的学校，那只是失去了早期决定的机会。因为那类学校有足够的生源选择余地。要是孩子在第二档偏低，早期决定选择U Chicago 或者西北最理想。西北的早期决定的录取机会几乎是1/2，而U Chicago 每年报到的学生和录取的比率是1/3。这才是充分利用了早期决定的机会。仅供参考。

校友面试在申请大学中的重要性如何，实在不很清楚。但据孩子们的共识，它还是较重要的一环。面试准备这题不太好议论。似乎准备的很多或很少都不合适。且因人而异，相当个性化，不好小结。于是就以孩子经历为实例，可能可给后来人一点启发。孩子申请的学校里S等不用面试，故只有四例可提供作为借鉴。

如众人皆知，前去面试的基本原则是be yourself 。向校友前辈们展示一个真实正面的自我。面试前，孩子拒绝看俺从网上搞下来的面试可能遇到的题，说准备的太充分的回答会给人过于刻意准备的感觉，假的感觉，违背 be yourself 的面试原则。其实在俺看那些题时已意识到这一点，可仍忍不住和孩子提一下，这属老妈还不算多的瞎操心例之一。：）

有好友给俺tip ，最好将一所不在孩子top list上的safety (保底) 学校排在第一面试作为练兵之用。此tip 是好，可不适用于EA。因EA 必是孩子的心仪学校，此时safety学校往往还没有启动面试。

孩子的EA 学校是M，其面试要求的时间特别早。面试前孩子做了认真准备，俺能了解到的有，

（1）向上一届本地申请M的学长打听一下面试情况和人物，和已进了M的外地朋友聊一下面试感觉。得到少许启示。

（2）有同学朋友面试安排在前几天，面试前一天来俺家商量议论了一下面试可能遇到的话题，尤其是有关时事的议论。这好像有助于让人提前进入一下面试状态。

（3）静下心来对家庭和自己的短暂经历加以思索整理，正好写申请其他学校的essays 也需要这么做。

因为在M已度过了一个暑期，就不用再另外去了解该校了。面试前的电话联系中，前辈说不用带resume，孩子就空手而去。地点好像是一餐厅或咖啡馆。面试下来感觉轻松愉快，唯一后悔的是没带些RSI时期的材料和照片。感觉那前辈不知道RSI但很有兴趣，若带了材料拿出来看看讲讲，会聊得更愉快。

第二场面试是孩子的safety school ：Rice。孩子有好友在该校就读，寒假时和好友聊过此校学生生活的一些详情。面试者是前几届的毕业生，又是一场愉快的聊天。面试结束后我们去接孩子，那位年轻学长还特意逗留了几分钟要见家长，祝贺我们培养了个出色的孩子。

第三场面试是P，比较正式些，是周末在一当律师的校友办公室所在楼里的一个social 场所。有多对面试同时或不同时进行。要求带上resume。孩子做的准备和第一次面试差不多，但特意想了一下，若被问到EA 是何校，为何被录后依然申请P。这题是俺提醒的。虽因P那年已无ED，这问题不难回答，可孩子那时心中还是M在首位，不多想一下，可能会答得不妥。两年前的访校行，P给孩子的印象很不错。Math camp 里与草娃很相像的好朋友在P 就读，常与娃聊P之好处。申请学校前一年年底，本地区P 校友会在几十所学校推荐的（每校junior学生的前三名）一百多个学生中给发五个Book award，孩子入选。发奖会搞得很隆重，这似乎预示着孩子与P有缘分。面试效果显然也不错。

最后一场是H。因为已进入了M&S和学术十项比赛的竞赛期，面试日期一拖再拖，孩子有点疲了。虽还是认真准备，但不如前几次，可能和H没有特别近的好友有关。面试在对方家中进行，小伢儿哭狗儿跑的，有损H校友在孩子心中形象，孩子有点不习惯。

这些面试下来的总的感觉是：在be yourself 的面试原则下，还要有个认真诚意的态度，作些准备，也是对校友前辈为母校招募人才自愿出力的尊重。对需面试的学校最好要有超出网上可得到的了解。面试前问清dress code和要带些什么。孩子经过第一次面试后曾说，若带上些觉得面试对方可能会感兴趣的东西会比较好，到时可见机行事拿出或不拿出来。孩儿曾爱玩rubik's cube，Rice的学长就让孩面试时带个cube 作为接头暗号，面试自然就轻松愉快了。